第340章 朝廷的“驱虎吞狼” (2/2)

车队刚出城三十里，路边茶棚里就有人放下了茶碗。

是时迁。

这位大齐情报部主管打扮成行商模样，灰布棉袍，狗皮帽子，蹲在条凳上喝粗茶。他眯眼看着车队远去，从怀里掏出个小本子，用炭笔记下：“腊月廿八，宣赞出京，禁军一百，车十辆，插黄旗。”

同桌还有个挑夫打扮的汉子，压低声音：“头儿，要不要劫了？”

“劫什么劫。”时迁啐了口茶叶末，“都是空车——真当朝廷是傻子？粮饷兵器，等宋江到了江南才会拨付。这趟就是走个过场，给天下人看的。”

他起身，丢下两枚铜钱：“去，传信给青州。就说朝廷的‘驱虎吞狼’计开始了，让林王早做准备。”

挑夫点头，挑起担子走了。

时迁又蹲了一会儿，看着官道上扬起的尘土，忽然咧嘴一笑：

“宋江啊宋江，你这步棋......走得可真臭。”

梁山接到圣旨时，已是腊月三十，除夕夜。

聚义厅破天荒地点满了蜡烛——不是庆祝，是“接旨”需要光明正大。宋江率众头领跪在厅中，宣赞站在香案前，展开明黄绢帛，用他那公鸭嗓子念：

“奉天承运皇帝，诏曰：梁山宋江等，虽出身草莽，然迷途知返，忠义可嘉。今江南妖寇方腊作乱，荼毒生灵，尔等愿率部南征，为国除害，朕心甚慰......”

念了一堆套话，终于到关键处：

“特封宋江为‘平南先锋’，授从五品武翼郎。梁山部众，皆编入平南军序列。所需粮饷器械，可由江南诸路转运使支应。望尔等奋勇杀敌，早奏凯歌，朕当不吝封赏......”

圣旨念完，厅里静得可怕。

宋江跪在地上，低着头，看不清表情。但他攥着衣角的手，指节发白。

从五品武翼郎......听起来是个官，可大宋武官体系中，这连“将”都算不上，只是个“郎”。当年他当郓城押司时，品级都比这高。

而且“可由江南诸路转运使支应”——意思是粮饷还得去江南要，朝廷一毛不拔。

“宋先锋，接旨吧。”宣赞把圣旨卷起，递过来，脸上挂着讥诮的笑。

宋江深吸一口气，双手高举：“臣......宋江，领旨谢恩。”

声音在颤抖。

接过圣旨那一刻，他感觉手里捧着的不是绢帛，是一块烧红的烙铁——烫手，却不得不捧着。

吴用在旁边跪着，头垂得更低。他算尽了一切，却没算到朝廷会这么狠——连表面功夫都懒得做足。

宣赞办完公事，换了副嘴脸，笑道：“宋先锋，恭喜啊。从今往后就是朝廷命官了，可得好好为陛下效力。”

宋江勉强挤出笑容：“多谢宣指挥提点。天色已晚，不如在山上用些便饭......”

“不了不了。”宣赞摆手，“还得赶回汴梁复命。对了——”

他像是突然想起什么，从怀里掏出个小锦囊，扔给宋江：“这是高太尉私人送你的‘饯行礼’。”

宋江接过，入手沉甸甸的，打开一看，是十锭黄金，每锭五两。

“太尉说，”宣赞凑近些，压低声音，“江南湿热，蚊虫多。这五十两金子，够你买几副好棺材了——给自己，也给弟兄们预备着。”

说完哈哈大笑，转身就走。

一百禁军跟着他，马蹄声、脚步声渐渐远去。

聚义厅里，烛火噼啪。