第260章 盐池初立 (3/5)

工匠们正在池中铺碎土，几个年轻力壮的用木杵夯实池底。

池旁搭起草棚，棚下架着十口大铁锅，锅下柴火熊熊，锅内卤水沸腾，白汽蒸腾。

一名老盐工用长柄木勺搅动锅内卤水，见丁绾来，忙行礼：

“夫人请看，这锅盐快成了。”

丁绾近前观看，见锅内水分将尽，锅底析出白色颗粒。

老盐工将盐铲出，铺在竹席上晾晒。

盐粒虽仍有些灰白，但已无苦味，捏几粒尝之，咸味纯正。

“一日能出多少盐？”

“回夫人，眼下五口池，十口锅，日夜不停，一日可得粗盐百斤。若再建五口池，添十口锅，产量可翻倍。”

老盐工估算道：“只是柴火耗费巨大，这芦苇虽多，但晒干需时日，且烧起来烟气大。”

丁绾沉吟：“可试烧煤，成皋铁官用的便是石炭，火力旺，耐烧。我让延叔下次来时运些试试。”

她又问：“这盐若运往市面，价值几何？”

一旁管事答道：“去岁洛阳盐价，粗盐每升六十钱，细盐每升七十钱。咱们这盐虽不及海盐、井盐洁白，但胜在产量稳定。若运往河北、淮北，那边缺盐，价格还能更高。”

丁绾心中默算：一日百斤，一月便三千斤，合二百四十斗，值钱二十四万钱。若产量翻倍，月入近五十万钱。这还不算陶器所得。工坊若能站稳，养难民、充军饷便有了着落。

正思量间，丁珩匆匆赶来，面有喜色：

“阿姐，大窑点火了！”

丁绾随他来到窑区。

第一座大窑前已围满工匠。

卜师傅手持火把，立在窑门前，口中念念有词，似是祈福之语。见丁绾到，他躬身道：

“夫人，吉时已到，请夫人点火。”

丁绾接过火把，投入窑口火膛。

干柴遇火即燃，火光腾起，映红众人面庞。

窑内温度渐升，热气从烟道涌出，在窑顶形成袅袅白烟。

“烧一窑需几日？”

“回夫人，小火烘窑一日，大火烧制两日，焖窑冷却一日，前后需四日。”

卜师傅道：“这一窑装了一百五十件陶坯，主要是大瓮、陶缸，供工坊自用。下一窑便可烧制市售器物。”

丁绾颔首：“卜师傅辛苦。待这窑烧成，每位工匠赏钱二百文。”

众工匠闻言皆面露喜色，干得更起劲了。

……

工坊建设顺利，但陈儁并未放松警惕。

他每日亲自带队巡逻，足迹遍及滩涂周边十里。

这日午后，他率樊大、何泰两什往西探查，行至五里外，眼前出现一片废弃的村落。

村落约十几户人家，土坯房多已坍塌，院中荒草丛生。村口有口井，井台青石被磨得光滑，显是曾常有人用。

陈儁示意众人警戒，对樊大、何泰道：

“你二人各带士卒，分左右探查。樊大，你什走东侧；何泰，西侧。发现异常立即示警。”

“诺！”

两位什长当即领命。

樊大转身对部下四伍下令：

“胡麻子伍、孙猛伍，随我进村；吴疤脸伍、周铁臂伍，外围警戒。辅兵居中策应。”

胡麻子立即指挥：

“德祖、牛犊打头，盾牌举好；我和石猴儿左右翼；侯三随我行动，走！”

毛德祖左手持圆盾，右手握戟，与牛犊并肩走在最前。

数月操练，他已习惯这个位置——刀盾在前开路，矛戟随后支援。

他目光锐利，扫过断壁残垣，耳听八方。

孙猛那一伍从另一侧进入，两伍呈犄角之势。

一处较大的院落里，毛德祖发现地上有新鲜篝火痕迹，灰烬尚温，旁边散落着鱼骨、蚌壳。

“什长，有人在此歇过，应是不久前。”他低声道。