第51章 蔡京的邀请 (2/4)

她心中涌起一种奇异的感觉——历史书上那些干瘪的评判，落到真实的人身上，竟是这般复杂。

“都坐吧，不必拘礼。”蔡京在主位落座，声音温和，笑意和煦，“今日只是家宴，诸位随意。”

家宴？陈巧儿扫了一眼满厅的工部官员，心中冷笑。这“家”字用得妙——谁是他的“家人”，谁便是自己人。不是自己人的，恐怕就要成外人了。

酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。蔡京不时与身边官员交谈，问些工程上的事，言辞间颇见专业，并非陈巧儿想象中那种只会玩弄权术的奸臣。她暗暗警惕——越是聪明的人，害起人来越是致命。

“陈娘子。”蔡京忽然转向她，笑容亲切，“赵少监常在我面前提起你，说你是百年难遇的奇才。将作监那几桩难事，多亏了你。”

陈巧儿起身行礼：“蔡公谬赞，民女不过是略通些小技，当不得‘奇才’二字。”

“不必过谦。”蔡京摆摆手，示意她坐下，“我朝向来重文轻技，殊不知营造之事关乎国体，岂能轻视？你既有这般本事，正该为朝廷效力。工部近日有个大工程，正要寻人主持……”

他说到此处，故意顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈，才慢悠悠地道：“便是重修上清储祥宫。”

此言一出，满座皆惊。

陈巧儿虽初来乍到，也听说过这个工程。上清储祥宫是汴梁城外一座大型道观，年久失修，朝廷一直想重修，却因为工程浩大、地基复杂，迟迟未能动工。若能主持此工程，不仅意味着巨大的权力和资源，更意味着能在皇帝面前露脸——当今官家崇信道教，这是人尽皆知的事。

“此工程关乎国体，需得德才兼备之人主持。”蔡京继续道，目光落在陈巧儿身上，“陈娘子若有意，我可向官家举荐。”

花厅里安静了一瞬。

所有人的目光都投向陈巧儿，有羡慕、有嫉妒、有审视、有警惕。赵谦的脸色微微变了，嘴唇动了动，最终没有开口。

陈巧儿心念电转。她知道这是个巨大的诱惑，也是个巨大的陷阱。蔡京给她这么大的好处，必然要她付出相应的代价——成为他的人，听他的话，办他的事。一旦上了这条船，再想下来就难了。

但若当场拒绝，便是当众打蔡京的脸。以这人的权势和手段，她恐怕连明天的太阳都见不到。

“蔡公厚爱，民女受宠若惊。”陈巧儿起身再拜，语气恭敬却从容，“只是民女初入将作监，资历尚浅，许多规矩还在学习中。这般重任，民女实在不敢轻受。若因才疏学浅坏了朝廷大事，那便是万死莫赎了。”

她顿了顿，又道：“民女以为，此等大工程，当由德高望重的大人们主持，民女若能在一旁做些辅助之事，便已是天大的福分。”

这番话不卑不亢，既领了情，又婉拒了事，还给蔡京留了台阶——不是不领你的情，是我自知能力不够，怕耽误了朝廷的大事。

蔡京脸上笑容不变，眼中的光却微微冷了几分。

“陈娘子倒是谦逊。”他端起酒杯，慢悠悠地饮了一口，“也罢，此事不急，日后再议。”

话虽如此，在座之人都听出了那话里的意味——蔡公给的台阶，不是谁都有资格下的。

宴席继续，气氛却微妙了许多。

陈巧儿注意到李员外一直在与身边一个官员低声交谈，不时朝她这边瞥一眼，眼中闪着得意的光。那官员她没见过，但看他坐的位置和衣着的品级，至少是工部郎中级别的人物。

“那位是谁？”她低声问花七姑。

花七姑不动声色地看了一眼：“工部郎中周延，蔡京的门生，主管工程验收。”

陈巧儿心中一沉。工程验收——这正是她最需要小心的环节。若是此人在验收时做手脚，她在将作监的每一个工程都可能变成定时炸弹。

“还有，李员外方才一直在敬酒，但酒杯几乎没怎么动。”花七姑的声音压得极低，“他在等人。”

“等谁？”

“等一个能让这场宴席‘热闹’起来的人。”

陈巧儿脊背一阵发凉。她忽然想起临行前赵谦那个忧虑的眼神——少监知道些什么，却不好明说。

果然，酒至酣处，周延忽然站起身来，朝蔡京拱手道：“蔡公，下官今日有一事禀报。”

蔡京挑了挑眉：“何事？”

“是关于将作监近日修缮垂拱殿偏殿的事。”周延语气严肃，“下官奉旨验收，发现其中有些蹊跷之处，不得不报。”

花厅里的喧嚣声一下子安静了。

陈巧儿心中一紧，面上却不动声色。

“哦？说来听听。”蔡京靠在椅背上，一副饶有兴致的模样。

周延从袖中取出一卷图纸，展开来，朗声道：“垂拱殿偏殿的大梁更换，采用的是陈娘子提出的‘分段式顶升法’。此法确实巧妙，节省了不少工时。但下官细查之下发现，那根新换的大梁，木料品级与账目所载不符。”

他顿了顿，目光如刀般射向陈巧儿：“账目上写的是楠木，可实际用的却是柏木。楠木与柏木价差三倍有余，这里面的差银去了哪里，下官想请教陈娘子。”

满座哗然。