第384章 玻璃的制造 (1/4)

三年时光如白驹过隙，铁群岛的侦察船如同悬在头顶的利剑，催促着晨曦岛以惊人的速度成长。

第七年的雨季来得格外凶猛。狂风呼啸，海浪拍打着东岸新建的石堤，发出震耳欲聋的轰鸣。在“精密器械研究所”内，车妍和她的团队正面临一个瓶颈。

“第七次失败了。”阿明从炉前退开，擦着满脸的汗水。坩埚中，石英砂、碱和石灰的混合物再次凝固成一团浑浊的、充满气泡的固体，距离“透明如水”的玻璃还差得远。

“火山地热炉的进展如何？”车妍转向另一组人。

负责火山口试验的年轻工匠林泉摇摇头：“地热温度足够，但控温太难。要么温度不够，材料不熔；要么温度过高，坩埚都烧穿了。而且，火山口的有毒气体已经让两个人病倒了，朱医师说不能再冒险。”

车妍沉默地看着失败品。玻璃是制造六分仪、望远镜的关键，没有高精度光学仪器，远航的导航就大打折扣。卷轴上记载的配方明明那么简单——石英砂、纯碱、石灰石，以适当比例混合，在高温下熔化，然后缓慢冷却。

“也许我们漏掉了什么。”车妍喃喃自语，再次翻阅卷轴副本。在关于玻璃制造的章节末尾，一行小字引起了她的注意：“...纯净为要。若料不纯，则制品浊；若有杂质，则生泡。需以海沙反复淘洗，草木灰提纯碱，石灰石需煅烧至雪白...”

“我明白了！”车妍猛地站起，“问题不在温度，而在纯度！我们的石英砂含铁，碱含盐，石灰石有杂质。不纯的原料，再高的温度也烧不出透明玻璃！”

“可如何提纯？”阿明问。

车妍眼睛一亮：“卷轴里提到‘草木灰提纯碱’。我们可以试试用不同植物的灰烬，还有，海沙必须反复淘洗，直到如白糖般细腻。石灰石要烧透，烧到雪白松脆为止。”

新的试验开始了。这次，车妍亲自监督每个环节：海沙淘洗了十遍，直到在阳光下闪闪发亮；收集了十种不同植物的灰烬，分别试验；石灰石在特制的高温窑中煅烧了三天三夜，直到变成雪白的生石灰。

一个月后，当坩埚再次打开时，所有人都屏住了呼吸。

熔融的液体在坩埚中缓缓流动，在火光下呈现出淡淡的琥珀色，但——几乎透明！气泡极少，像融化的蜂蜜。

“成功了！”林泉忍不住欢呼。

“还没有。”车妍冷静地指挥，“现在是最关键的一步：退火。必须缓慢冷却，否则会炸裂。准备退火窑，温度从高到低，每天降一点，连续七天。”

这七天，车妍几乎没合眼。她和团队轮流守在退火窑旁，记录温度变化，调整通风。第七天清晨，当窑温降至室温，车妍亲手打开窑门。

在晨光中，一块巴掌大小的玻璃片静静躺在窑内。它并非完全透明，带着淡淡的绿色，但已足够清澈，能看清对面的景物，只有零星几个小气泡。

“还不够完美，但够用了。”车妍拿起玻璃片，手微微颤抖。透过它，她看到外面细雨蒙蒙的天空，看到研究所院子里新发的嫩芽，一切都那么清晰。

“立刻开始制作凸透镜和凹透镜！”她下令，“吕蕙老师的天文组在等着望远镜，航海组在等着六分仪！”

与此同时，在“探索号”上进行第三次远航试验的水手们，正面临真正的风暴。

“左满舵！稳住！”水无月的吼声在狂风中几乎被淹没。二十五岁的晨星已经是副舵手，他拼命转动舵轮，与扑面而来的巨浪抗衡。

“探索号”像一片树叶在波涛中起伏。这艘试验船只有十五米长，配备了两面三角帆，此刻帆已半收，但仍被狂风撕扯得猎猎作响。

“船长，右舷进水！”一个年轻水手跌跌撞撞地跑来报告。

“堵住！用备用木板和沥青！”水无月抹了把脸上的海水，“其他人，检查所有缆绳！晨星，保持航向，我们得冲出这片雨区！”

晨星咬牙坚持。他的双臂早已麻木，但脑海中清晰记得水无月教过的一切：风向角、浪涌规律、船体平衡。三年来，他从一个只在内河划过小船的西山少年，成长为能在近海航行的一级水手。但真正的远洋风暴，这还是第一次面对。

一道闪电劈开天空，瞬间照亮了漆黑的海面。在那刹那的光芒中，晨星看到了什么——

“左前方！有东西！”他喊道。

水无月举起单筒望远镜——这是玻璃试验成功前的初级制品，视野模糊，但足够辨认轮廓。在暴雨和巨浪之间，一个巨大的黑影在海面下移动，长度至少是“探索号”的两倍。

“海兽？”年轻水手的声音在颤抖。

“不像。”水无月眯起眼，“是船！一艘大船！”

话音刚落，又一闪电照亮海面。这次所有人都看清了：那是一艘黑色的大船，三桅，船帆破碎，船身倾斜，正随波逐流。最引人注目的是船首像——一只血红的眼睛。

“是卡隆的船！”晨星惊呼。

三年前离开的“血眼”卡隆，竟然在这时出现了，而且显然遇险了。

“救人！”水无月毫不犹豫，“靠过去，但保持距离！发信号，问他们需不需要帮助！”

信号灯在风雨中明灭。片刻后，对面船上也亮起了微弱的灯光，闪烁的节奏是求救信号。

“他们船要沉了。”大副判断，“船长，我们船小，救不了所有人。”

“能救多少救多少。”水无月下令，“放小艇！准备缆绳！晨星，你带三个人过去，注意安全！”

“是！”

小艇在惊涛骇浪中放下，每一次起伏都像要被吞没。晨星和三名最健壮的水手奋力划桨，终于靠近了那艘黑色大船。眼前的景象触目惊心：船体左侧有一个巨大的破洞，海水正不断涌入；甲板上横七竖八躺着人，不知生死；桅杆折断，帆布如破布般飘荡。

“抛缆绳！”晨星喊道。

缆绳抛过去，被一个独眼大汉接住——正是卡隆，但此刻他满脸是血，左臂无力地垂着。

“卡隆船长！”晨星惊讶地发现，三年前凶悍的海盗头子，此刻眼中只剩下疲惫和绝望。

“是你们...”卡隆认出了晨星，苦笑道，“没想到，会是你们来救我们。”

“发生了什么？”

“铁群岛...三个月前找到了我们。十二艘船围攻，我们逃出来了，但船重伤，漂流到这里...风暴又给了最后一击。”卡隆咳嗽着，血沫从嘴角溢出，“三十七个兄弟，现在只剩...十九个。八个重伤，包括我。”

“能走的先上小艇！”晨星指挥着，“重伤的我们用担架抬！快，这船撑不了多久了！”

救援在暴风雨中进行了一个时辰。最终，十九名幸存者全部转移到“探索号”上，其中五个重伤，包括卡隆。黑色大船在最后一次大浪拍打下，船体断裂，缓缓沉入海中。

“探索号”也接近极限。载重增加，船体在风浪中更加危险。水无月果断下令抛弃所有非必要物品，包括这次航行的部分补给，以减轻重量。

“转向，回晨曦岛！”他下令。