第899章 再次回京 (2/2)

何明风因抗旱有功，去年已破格得了“卓异”评语。

如今吏部行文，命他任满回京接受考察。

这是要重用的信号。

“明日何时启程？”葛知雨问。

“辰时出城。陈夫子、范三爷他们说要在城外十里亭相送。”

何明风顿了顿，“滦州百姓……怕是要送。”

次日清晨，州衙外已是人山人海。

何明风夫妇的马车刚出衙门口，就被堵住了。

不是闹事，是送行。

黑压压的人群从州衙一直排到北城门。

“何青天一路平安！”

“夫人保重！”

有人捧来一碗清水，按北地古礼，为远行人“饯行”。

有人抛来新摘的柿子和枣，落在车顶咚咚响。

这是“事事如意”“早归”的吉兆。

几个慈幼局的孩子追着马车跑，哭喊：“夫人别走！”

何明风不得不几次下车，对人群长揖。

最后一次在城门口，他站在马车上，对着整座滦州城，深深三揖。

“父老乡亲们！”何明风提气道，“何某在滦四年，所作所为，皆分内之事。今虽离去，然新政已成制度，慈幼局、织霞坊、水利社、社仓皆在，后来者必能守之。”

“愿滦州风调雨顺，百姓安康！”

话音落，满城啜泣。

马车终于驶出城门。

葛知雨掀帘回望，那座她曾觉得荒凉的北方小城，在秋阳下竟有说不出的温暖。

城墙上的“滦”字旗缓缓飘着，像在挥手作别。

十里亭外，陈夫子、范三爷、钱谷、韩猛等人果然候着。

陈夫子递上一卷轴：“此乃《滦州去思录》，州学师生共撰，记大人四载政绩。另，老夫自作序文一篇。”

展开看，序文开篇便是：“吏之良者，不惟治讼理赋，要在泽被生民、风移俗易。滦州何公明风，以状元之才牧民，四年而滦州大治……”

何明风郑重接过：“夫子过誉。滦州文脉，全赖夫子维系。”

范三爷则送上一枚漕帮令牌：“此令在手，大运河沿途漕帮皆会给几分方便。何大人，往后若有用得着漕帮处，尽管开口。”

最意外的是韩猛。

这铁打的汉子竟红了眼眶，单膝跪地：“大人！末将此生，唯效死以报知遇之恩！”

何明风扶起他，用力拍拍他的肩：“守好滦州，守好百姓。这就是报我。”

日上三竿，终须一别。

马车重新上路。

葛知雨放下车帘，轻轻靠住何明风的肩。

“舍不得？”何明风揽住她。

“嗯。”葛知雨如实道，“但也想家。母亲上次信里说，给我留了一罐腌了四年的梅子，就等我回去吃。”

何明风笑了：“那咱们快马加鞭。”

十一月中，何明风一行抵京。

京城还是那个京城。

何明风先到吏部报到，呈上履历、考功文书。

负责接待的主事格外客气：“何大人请暂寓驿馆，陛见的日子，部堂会安排。”

很快，就到了面见的日子。