第1389章 机器一响 (1/3)

六月二十九日，卯时末。

济南纺织工坊的大门还没开，门口已经围了几十号人。有穿短打的汉子，有包着头巾的妇人，还有几个半大孩子踮着脚往里张望。

赵石头拄着根木棍，也挤在人群里。他那脚还没好利索，但听说今天机器要点火，说什么也要来看看。

“让让！让让！”一个管事模样的人从里面打开门，挥手道，“都往后站，别堵着门！等会儿机器开了，你们在外头看，不许进来！”

人群往后退了几步，但眼睛都盯着里面那排黑乎乎的大家伙。

工坊院子里，郑掌柜站在那台蒸汽机前，满头大汗。旁边站着格物院派来的技工，姓许，三十来岁，正在做最后的检查。

“许师傅，能行吗？”郑掌柜忍不住问。

许技工头也不抬：“郑掌柜放心，这机器在格物院试过三天三夜，一点毛病没有。”他直起腰，拍拍手，“好了，可以点火了。”

郑掌柜深吸一口气，对旁边的伙计道：“点火！”

伙计举着火把，凑近炉膛。浸过油的木柴“轰”地燃起来，火光照亮了周围几张紧张的脸。

炉膛里的火越烧越旺，许技工盯着压力表，不时调整阀门。一炷香后，指针缓缓移动。

“可以了。”他道，伸手拉开主汽阀。

“嗤——”蒸汽喷涌的声音响起。

巨大的飞轮开始转动，皮带轮跟着转起来，一根根皮带将动力传送到那一排纺纱机上。

“嗡——”

五十台纺纱机同时转动起来，纱锭飞速旋转，发出密集的嗡嗡声，像一万只蜜蜂同时振翅。

郑掌柜瞪大眼睛，看着第一根纱线从机器里吐出来，细细的，白白的，均匀地绕在纱锭上。

“成了！”他大喊一声，眼眶突然发热。

门口的人群爆发出欢呼声。

赵石头拄着棍子，踮起脚往里看。他看见那些机器在转，看见纱线在绕，看见郑掌柜站在那，像个孩子似的又笑又跳。

他忽然想起自己那几亩棉田，想起那些白花花的棉桃，想起世子说过的话——“将来你们种的棉，就在济南纺成纱，织成布，卖到全国各地”。

原来，是真的。

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辰时正，消息就传遍了济南城。

茶楼里，说书先生一拍醒木：“列位！今日济南府出了一件大事！城东纺织工坊，机器点火成功！那机器一转，一天能纺纱一千斤！一千斤啊！”

听众哗然。

“一千斤纱能织多少布？”

“那得问布庄的！”

“听说那机器不用人推，自己会转，烧的是煤，喝的是水！”

“胡说，喝水能转？”

“真的！我亲眼见的！”

街角的张家茶摊上，几个穿长衫的商人坐在一起，低声议论。

“郑掌柜这回是押对了。”

“何止押对，简直是抱了条大腿。世子撑腰，格物院给机器，天津那边包销，这买卖，想不赚都难。”

“咱们当初怎么就没掺一股呢？”

“后悔药没处买去。不过听说铁路那边还有机会……”

声音渐渐低下去，变成耳语。

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午时，张家大院。

张茂才坐在书房里，手里拿着一封信，眉头紧锁。信是德州那边一个朋友写来的，说的正是郑掌柜和王掌柜合伙开布庄的事。

“在德州设总号……”他喃喃道，“这两个人，手伸得够长的。”

张茂林坐在下首，忍不住道：“大哥，咱们就这么干看着？”