第1536章 通车

铁路铺到城东的第三天，火车头就运到了。

说是火车头，其实就是在煤矿上用的那台蒸汽机装了轮子。孙大壮带着工匠们在工厂的空地上捣鼓了两天，把蒸汽机从厂房里拆出来，架到铁轨上，又装了一个简易的刹车装置。

那东西蹲在铁轨上，黑黝黝的，像一头趴着的铁牛。炉膛里还没点火，轮子也不转，但光是看着就让人觉得踏实。

赵栓柱蹲在旁边盯着那个铁疙瘩，眼睛瞪得溜圆，忍不住伸手摸了一下，连忙缩回手来，像是被烫了似的，其实铁皮凉得很。

“这东西真能在铁轨上跑？”李守信绕着火车头转了好几圈，伸脚踢了踢轮子，又弯下腰看了看底下的刹车装置，“别跑起来刹不住，一头扎到河里去。”

孙大壮从车头底下钻出来，脸上全是油污，举起手里的扳手朝李守信比划了一下：“你扎进去它都扎不进去。刹车我试了十几遍，灵着呢。你瞧不起谁呢？”

李守信嘿嘿笑了两声，退到一边去了。

叶明站在铁轨旁边，看着那个火车头，心里翻腾得厉害。在安阳府的时候，他就想搞火车，但那时候条件不够，没有蒸汽机，没有铁轨，没有懂技术的人。现在什么都不缺了，蒸汽机有了，铁轨铺了，孙大壮这样的工匠也有了。等了这么久，终于等到了这一天。

“孙师傅，什么时候能试车？”

孙大壮站起来，从怀里掏出一个本子，把他算的吉日指给叶明看：“十一月初八，天晴，无风，宜出行，宜动土。就那天。”

十一月初八。叶明在心里默念了一遍，看了看日历，还有五天。

这五天，叶明忙得脚不沾地。

第一天，他去了房山。煤矿的新管事姓钱，是个四十来岁的汉子，在矿上干了十几年，从矿工一步步干起来的，比刘金柱强多了，对矿工也好。他带叶明在矿里转了一圈，边走边介绍近期的产量和煤质的改进。

从洞口走到最里头，又从最里头走回洞口，叶明说了三件事——产量再提一提，试车那天煤不能断；煤质再把把关，块煤多留一些面煤能用就用不能用就处理掉；车队的协调安排好，煤挖出来就得运出去，不能堆在洞口占地方。

钱管事连连点头，从怀里掏出一个本子把叶明说的每一条都记了下来。

第二天，叶明去了工厂。赵明远正在仓库里清点布匹，订单已经排到年后了，仓库里的货刚入库就被拉走一匹都剩不下。

叶明站在仓库门口，看了好一会儿那些进进出出的板车，把赵明远叫过来交代了几句——试车那天布匹要提前装好，车一到就装货不能等；码头那边要提前打招呼船不能等；原料要备足棉纱不能断，断了工厂就得停产。赵明远一一点头应下。

第三天，叶明去了通州码头。周文彬正蹲在码头上跟船老大们说话，一群黑瘦的汉子围着他你一言我一语，吵吵嚷嚷的。

他看见叶明来了，站起来拍了拍膝盖上的灰，把船老大们的意见归纳成几条，一一说了。运费太高压不下来了，再压船老大们就不干了；码头太小船多了靠不了岸，得扩建；装卸太慢货积压在码头上占地方，得加人手。

叶明让他和船老大们再商量商量，扩码头的事回去跟方先生商量，加人手的事找赵明远从工厂调人。周文彬点了点头，又蹲下去继续跟船老大们说话。

第四天，叶明哪儿都没去，坐在堂屋里看张德明整理好的那些账本。铁路花了多少钱，工厂挣了多少钱，煤矿出了多少煤，一笔一笔记得清清楚楚。收入比支出多了一点点，不多，但看着让人心里踏实。

他正翻着账本，王三从外头回来了。他跑得满头大汗，脸上带着掩不住的笑，把手里一张纸递给叶明，说是工部郑尚书让人送来的。叶明接过来一看，是试车的许可，上头盖着工部的大印，红彤彤的在阳光下格外醒目。

“叶大人，郑尚书说了，试车那天他也要来。”王三喘着气把话递到。张德明从旁边探过头来，看了一眼那张许可，推了推眼镜，嘴角难得地露出了一丝笑意。

第五天，天还没亮叶明就醒了。他躺了一会儿，听着外头的风声。风小了，不像前几天那么刺骨，像是老天爷也在等这一天。

他坐起来穿上衣裳，把那件新做的棉袍从柜子里拿出来换上。袍子是藏青色的，王管家上个月去布庄扯的布，说叶大人那件旧袍子袖口都磨毛了，出门不好看。王管家在灶房里忙活，炊烟从烟囱里冒出来，在晨光里飘散。

叶明站在院子里看着那几竿竹子。竹叶上挂着霜，在晨光里亮闪闪的。桂花树光秃秃的枝丫上也开始冒新芽了，嫩绿嫩绿的，在寒风里微微颤抖。

王管家端了粥和馒头来，叶明吃了两个包子喝了一碗粥，把嘴擦干净整了整衣冠，出了门。

马车已经等在门口了，老李穿着新棉袄，手里攥着鞭子，脸上带着笑，牙齿在晨光里白得发亮。王三缩在角落里低着头把今天的日期在本子上写了三遍——十一月初八，十一月初八，十一月初八。

张德明掀开车帘看着外头的街景，手指在大腿上划来划去像是在算什么账。赵栓柱从灶房跑出来怀里抱着那壶水，水壶用棉布裹了好几层怕水凉了。李守信蹲在门口把那颗攥了好久的道钉从怀里掏出来，在门槛上敲了敲，又收回去。

马车到了城东，天已经大亮了。

工地上人声鼎沸。工匠们穿着新棉袄站成一排，手里拿着扳手、锤子、铁锹锃亮。矿工们也来了站在工匠旁边，从房山赶来的，走了几十里地天不亮就出发了。

赵栓柱从怀里掏出那颗道钉在孙大壮面前晃了晃，被孙大壮一巴掌拍了回去。工部的郑尚书骑着一头骡子来了，从骡子上跳下来走到叶明面前，拱了拱手。方孝直也来了，穿着一件洗得发白的蓝布袍子，拄着拐杖站在路基上，看着那个黑黝黝的火车头，连说了两声“好”。

顾慎骑着他那匹黑马来了，带着二十多个骑兵散在工地四周，手按在刀柄上。他没有走到叶明身边，远远地朝他点了点头，又转过头去。

赵明远从通州赶来了，蹲在火车头旁边把刹车装置检查了一遍又一遍，还是不放心。孙大壮从车头底下钻出来骂了一句娘，说赵员外你赶紧让开，堵着道了，赵明远这才站起来退到一边。

吉时到。

孙大壮从火车头上跳下来，把火把递给叶明。叶明接过火把走到火车头前面，蹲下来点燃了炉膛里的煤。火苗一下子窜了起来，舔着锅炉的底部，噼里啪啦地响。工人们守在旁边，手里的扳手锤子攥得紧紧的。

所有人都在盯着那台机器，人群里没有一个说话，安静得能听见炉膛里煤块碎裂的声音。

锅炉开始冒出白气了，嗤嗤的声响越来越大。压力表的指针慢慢往上爬，孙大壮蹲在仪表前眼珠子跟着指针转。压力到了，他站起来把手放在阀门上，回头看了叶明一眼。叶明点了点头，孙大壮把阀门拧开。

白气从管道里冲出去推动活塞，活塞带动轮子。轮子开始转了，慢慢的，然后越来越快。火车头在铁轨上缓缓移动，铁轮压在铁轨上发出刺耳的嘎吱声。

赵栓柱捂住了耳朵，眼睛瞪得溜圆。王三手里的笔停在半空中，忘了往下写。张德明的眼镜滑到了鼻尖上，忘了往上推。李守信站在铁轨旁边攥着那颗道钉，手指节都攥白了。

叶明站在路基上，看着那个黑黝黝的火车头越跑越快，越跑越稳。在晨光里像一头苏醒的铁牛，喘着粗气，迈开大步。他想起那些扛枕木的工人，那些捡石子的矿工，那些砸道钉的工匠，那些日日夜夜的赶工。

想起那些在房山被刘金柱鼓动的村民，那些在通州被王阁老压制的小商户，那些在京城等着看笑话的官员。想起那些深夜的灯火，那些争论不休的会议，那些硬着头皮扛下的压力。

火车头跑到了第一个转弯处，慢了下来。孙大壮拉下刹车，车轮在铁轨上蹭出一串火星。火车头稳稳当当地停住了。工地上寂静了片刻，然后爆发出震天的欢呼声。工匠们把帽子抛向空中，矿工们互相拍着肩膀，赵栓柱抱着那颗道钉在铁轨旁边跳了起来。

方孝直站在路基上，拄着拐杖一动不动，眼眶却红了。郑明德笑得眼睛眯成了一条缝，转身对身后的官员们说这是朝廷的工业从此立起来了。顾慎从马上跳下来走到叶明面前，把那颗从工地上捡来的道钉放在他手心里，道钉还带着体温，是他在手里攥了许久的。

叶明把那颗道钉攥在手心里。冰凉的铁块慢慢有了温度。他看着远处那个停在铁轨上的火车头，锅炉还在冒烟，嗤嗤的声响在欢呼声里若隐若现，像一个人在轻声说话。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短。不是安阳府的火车，是脚下这条铁路的火车。铁路通了，车轮动了，从房山到城东这段路算是走完了。还有从城东到通州的更长的一段。他攥着那颗道钉，转身朝停在铁轨上的火车走了过去。