第1479章 动土 (1/3)

叶明是被敲门声吵醒的。

外头天刚亮，门拍得嘭嘭响。他披上衣裳去开门，张德明站在门口，身后跟着李守信和赵文远。三个人都穿着旧棉袄，背着包袱，冻得脸通红。

“叶大人，我们来了。”张德明拱了拱手。

叶明愣了一下：“不是说后天才到吗？”

张德明笑了：“在家坐不住，昨儿个夜里商量好了，今儿个一早就来。走到城门口，天还没亮，等了小半个时辰才开门。”

叶明连忙把三人让进去。王管家听见动静，从灶房探出头来，看见来了客人，连忙去加火。

四个人在堂屋坐下。王管家端了热粥和包子来，三人也不客气，端起碗就吃。李守信一口气喝了三碗粥，吃了五个包子，才放下碗，抹了抹嘴。

“叶大人，什么时候开始干？”他问。

叶明道：“今天就去大兴。”

赵文远从包袱里掏出一张图，摊在桌上。图是用粗布画的，上头标着山川河流，还有一块一块的田地，密密麻麻写着字。

“这是大兴县的地形图，我前年画的。那一带的地，哪块是王家的，哪块是李家的，哪块是赵家的，我大概都记得。”

叶明凑过去看，图虽然粗糙，但标得清楚。县城周围一大片好地，都用红笔圈着，旁边写着“王”字。

“这些红圈的都是王家的？”叶明问。

赵文远点点头：“王阁老家的三公子，在大兴占了三千多亩。这是明面上的，暗地里可能更多。最肥的那几块，都在县城东边，靠着河，旱涝保收。”

张德明推了推眼镜：“我在通州教了几年书，跟大兴这边的农户也有来往。那些农户说，王家的地远不止三千亩。他们把周围的小户都挤走了，一家一家地吞，吞了十几年。”

叶明看着那张图，沉默了一会儿。

“今天先去县城东边，从王家那块最大的地开始。”

李守信愣了一下：“叶大人，上来就动王家的地？不怕他们……”

叶明道：“怕。但迟早得碰。早碰不如晚碰。”

张德明点点头：“叶大人说得对。既然要干，就从最大的开始。把王家的地清明白了，别家就不敢糊弄了。”

四个人商量了一阵，把东西收拾好，出了门。

大兴县在京城南边，走官道大半个时辰就到。老李赶着马车，拉着四个人。车里挤得慌，但谁也不嫌。李守信靠着车壁打盹，张德明翻着一本旧账册，赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着什么。

叶明闭着眼，心里过了一遍今天的安排。到了县城，先去县衙打招呼，然后去东边的地头，从王家那块最大的地开始量。

马车进了大兴县城，在一座灰扑扑的衙门门口停下来。叶明下了车，让其他三个人在外头等着，自己进了县衙。

县衙不大，但收拾得干净。一个师爷模样的人迎上来，问明来意，把他领进了后堂。大兴县令姓孙，四十来岁，圆脸，看着和气，但眼神精明。看见叶明，连忙站起来。

“叶大人，久仰久仰。下官孙明义。”

叶明拱了拱手，把来意说了。孙明义听完，脸色变了变。

“叶大人，清丈田亩是好事，下官举双手赞成。但王家的地……这个……是不是先打个招呼？”

叶明看着他：“跟谁打招呼？”

孙明义张了张嘴，搓着手，半天说不出话。叶明知道他的难处，一个小小的县令，得罪不起王家。

“孙县令，这事你不用插手。你只当不知道。我们自己下去量。要是有人问起来，你就说是我硬来的，你拦不住。”

孙明义松了口气，连连点头：“好好好。叶大人体谅下官，下官感激不尽。”

叶明从县衙出来，带着三人往县城东边去了。

县城东边是一片平坦的田地，一望无际。冬天的麦子绿油油的，铺了一地，像一块大毯子。田埂上长着枯草，在风里摇晃。远处的村庄冒着炊烟，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来。

赵文远站在田埂上，指着前头那片地：“叶大人，这就是王家最大的那块。从这条沟往东，一直到那排树，少说也有五百亩。”

李守信蹲下来，抓起一把土，在手里捏了捏，又凑到鼻子跟前闻了闻。

“好地。黑土，松软，肥得很。这要是种麦子，一亩少说能打三石。”

张德明从包袱里拿出算盘，噼里啪啦打了一阵。

“五百亩好地，按朝廷的税则，一亩该交两斗。一年就是一百石。王家报了多少？报了一百五十亩。剩下三百五十亩，一粒粮的税都没交过。”

叶明站在田埂上，看着那片地，没说话。

远处有几个农户在干活，看见他们，都停下来，远远地看着。一个五十来岁的老汉扛着锄头走过来，打量了他们一眼，目光落在叶明身上。

“几位是城里来的？”

叶明点点头：“老人家，这片地是王家的？”

老汉点点头，往地上啐了一口：“王家的。三公子家的。我们这些农户，都是给他扛活的。一年到头累死累活，挣不了几个钱。”