第916章 烟火气息 (2/2)

夜深人静，叶明独自在书房研究竹简。忽然窗棂轻响，其其格翻进来，发梢带着夜露的湿气。

\"查清了。\"她将一页残破的账册铺在案上，\"金焕通过前工部员外郎采购了大量乌兹钢，走的却是兵部修缮城墙的账目。\"

叶明指尖划过账册上的数字：\"足够造三百支火铳...\"他突然顿住，\"等等，这个承运商——\"

\"醉仙楼东家的远亲。\"其其格点头，\"就是周勉见北燕商人的地方。\"

窗外传来打更声。叶明推开窗，寒凉的夜风中飘来隐约的歌声，是更夫老吴在唱自编的小调：\"...安阳县令本事高哇，火铳打得北燕逃...\"

其其格忽然递来个温热的油纸包：\"巷口馄饨摊最后一碗，加了胡椒。\"

热汤下肚，疲惫一扫而空。叶明望着窗外繁星，轻声道：\"等火炮成了，请你们去醉仙楼吃真正的宴席。\"

\"我要吃蒸鲥鱼。\"其其格难得露出少女情态，\"沈先生说那是江南第一鲜。\"

\"好。\"叶明笑着应下，却在心里记了一笔——要派人去查查，沈清何时去过江南。

第二天，晨雾还未散尽，叶明就被急促的拍门声惊醒。

他披衣开门，老赵满脸是汗地站在台阶上：\"大人，试验场的炮架被人动了手脚！\"

叶明心头一紧，随手抓起外袍就往外跑。

穿过回廊时，他瞥见厨房的烟囱才刚升起炊烟，灶上炖着的羊肉汤香气飘满了整个后院——这是福伯每天雷打不动为值夜工匠准备的早膳。

试验场一片狼藉。本该固定在底座上的火炮歪斜着，几根关键支撑木被齐刷刷锯断，断口处还泛着新鲜的木屑光泽。

沈清蹲在炮管旁，指尖沾了点褐色粉末嗅着。

\"松脂混合铁锈。\"他抬头时，眼下青黑更重了，\"有人想让它看起来像是自然断裂。\"

叶明弯腰查看，忽然在炮膛深处摸到黏腻的异物。抽出手指，指腹上沾着暗绿色的膏状物，散发着若有若无的苦杏仁味。

\"西域火蛇膏...\"沈清脸色骤变，\"遇热会剧烈燃烧，这要是开炮——\"

\"去查昨夜值守记录。\"叶明声音发冷。

余光瞥见场边草丛里有个亮晶晶的东西，捡起来是枚铜纽扣，内侧刻着小小的\"林\"字。

回到县衙时，早膳已经摆在了花厅。

顾慎正往碗里舀第三勺胡椒，见叶明进来，推过一碗冒着热气的羊汤：\"先暖暖身子。\"

叶明把铜纽扣拍在桌上。顾慎筷子一顿：\"林夜？\"

\"太明显了。\"其其格不知何时出现在窗边，手里捏着半块炊饼，\"真要背叛的人会留下这么蠢的证据？\"

羊肉汤的雾气氤氲中，叶明忽然想起什么：\"老赵，昨夜灶上炖汤用的是新买的陶罐吧？\"

\"是啊，就城南刘记...\"老赵突然瞪大眼睛，\"大人是说...\"

\"兵分两路。\"叶明一口饮尽羊汤，\"其其格去查刘记陶坊，顾慎随我去见林夜。沈清留下研究这个。\"他将火蛇膏刮进瓷瓶，\"看看能不能逆向追踪来源。\"