第1407章 链条 (3/3)

赵石头把锄头放下，看着儿子：“栓柱，在车站干活，累不累？”

“不累。”赵栓柱道，“比种地轻快多了。每天就是装货卸货，干完就能歇着。工钱还高，一天四十文。”

赵石头点点头，沉默了一会儿，忽然道：“好好干。将来，说不定能当个工头。”

赵栓柱笑了：“爹，我也是这么想的。”

---

戌时，济南纺织工坊。

郑掌柜还没走，正在车间里巡视。机器还在转，嗡嗡嗡，像一群不知疲倦的蜜蜂。女工们三班倒，夜班的人已经到岗了。

管事走过来：“郑掌柜，叶大人来了。”

郑掌柜连忙迎出去。叶明站在车间门口，看着里面忙碌的景象。

“郑掌柜，”他道，“有件事想跟你商量。”

郑掌柜忙道：“叶大人请讲。”

叶明道：“我想在工坊里设个安全员，专门检查机器、防火防盗。工钱由铁路公司出。”

郑掌柜一愣：“叶大人是怕再有人搞破坏？”

叶明点头：“对。这次抓了几个，但保不齐还有。工坊是咱们的根基，不能出事。”

郑掌柜想了想：“行。叶大人说设，咱就设。人选呢？”

叶明道：“我想让陈三来干。他是周明甫的人，在那边卧底过两年，有经验。”

郑掌柜点头：“那就让他来。”

叶明又道：“还有，我让人设计了一种新装置，装在纺纱机上，只要机器出故障，就会自动停下。这样能防止出大事。”

郑掌柜眼睛一亮：“还有这种东西？”

叶明笑了：“格物院正在造，过几天就能送来。”

---

亥时，府衙。

叶明坐在灯下，面前摊着一张图纸。图纸上画着一种复杂的机械装置，有齿轮、有杠杆、有弹簧。这是他在路上想出来的“铁路信号连锁装置”——火车进站时，如果前方有危险，信号会自动变红，司机就能提前停车。

他画了三天，终于画完了。

刘文谦凑过来看：“叶大人，这是啥？”

叶明道：“保命的东西。”

他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处的火车站灯火通明，一列火车正缓缓进站，汽笛长鸣。

他忽然想起白天郑掌柜说的话：“工坊是咱们的根基。”

铁路也是。工坊也是。还有那些在铁路上干活的人，在工坊里做工的人，在地里种棉的人。

他们都是根基。

要保护好他们。

远处，汽笛又响了一声，悠长而辽远。

叶明站在窗前，望着那声音传来的方向，久久未动。