第730章 街头刺杀 (4/5)

你用筷子指了指碗中面条，赞道：

“掌柜的，你这拉条子，面揉得筋道，汤头也醇厚，羊肉更是炖得入味。是家传的手艺吧？在这极石城，怕是数得上号了。”

掌柜闻言，脸上笑开了花，连连摆手，语气却带着自豪：

“客官您太过奖了！小本生意，糊口而已。不过这揉面拉面的手艺，还有这熬汤的方子，倒真是我家祖上从河中那边带过来的，传了不知道多少代了，虽不敢说最好，但用料实在，味道还算地道。”

你点了点头，拿起茶杯又抿了一口，仿佛闲聊般，将话题轻轻一转：

“对了，掌柜的，跟你打听个事儿。我们初来乍到，对这极石城的番教寺庙有些好奇。除了街上常见、动静也挺大的祆教祆祠，还有刚才我们路过巷子，看到一个挺……清苦的景教十字庙之外，好像还听人提过，城里还有个……明教？”

你顿了顿，目光平和地看着掌柜，用随意的语气问道：“不知他们的那个……经舍，在什么地方？我们也想去瞧瞧，开开眼界。”

听到“明教”二字，那掌柜脸上的笑容，几不可察地凝滞了刹那，眼中闪过一丝极其隐晦的警惕与探究。他飞快地瞥了你一眼，又迅速扫过你身边安静用膳、容貌艳丽的颜醴泉，又想到你之前当街一巴掌抽翻祆教刺客的惊人之举。

他身子下意识地微微前倾，压低了声音，用带着浓重试探意味的语气，小心翼翼地问道：

“客官……您，也是专程来寻访……‘光明使者’的？”

“光明使者？”

听到面馆掌柜这句刻意压低、充满了试探与某种隐秘期待的询问，你脸上的神色没有丝毫变化，既无被说中心事的恍然，也无对陌生称谓的好奇，甚至连眉毛都未曾抬一下。

你只是不置可否地笑了笑，那笑容浅淡得仿佛杯沿升起的一缕热气，转瞬便会消散。重新拿起筷子，从海碗中慢条斯理地夹起一箸浸饱了浓稠汤汁、根根分明的拉条子，稳稳地送入口中，细细咀嚼，仿佛在品味面条的劲道与羊肉汤的醇厚，这才是此刻唯一值得关注的事情。

直到将口中的食物完全咽下，又端起粗陶茶杯，缓缓啜饮了一口略带咸涩的粗茶，润了润喉，你才抬起头，用一种似笑非笑、带着几分漫不经心、又仿佛洞悉了什么的玩味眼神，看向那位依旧微微前倾着身体、神情混杂着紧张、期待与一丝不易察觉惶恐的掌柜。

“哦？”

你发出了一个简单的单音节。然后，你的语气变得更加随意，仿佛只是在纠正对方一个无关紧要的口误，或者分享一点微不足道的常识。

“这离州城，地处交通要道，商旅往来虽频，终究不是中原繁华州府。按常理，明教在此地的布置，规格应当不高才是。”

你用筷子尖，轻轻点了点桌面，语气平淡地列举：

“至多，也就是派驻一位‘法堂主’，统领教务，再配上些负责日常传教、打理俗务的‘纯善人’。这已算是颇为重视此地的配置了。”

你略作停顿，目光落在掌柜那张因你随口道出明教内部等级称谓、而骤然变得僵硬、瞳孔收缩的脸上，继续用那种闲聊般的口吻，略带不解地问道：

“‘光明使者’？这又是什么新设的职司名号？听起来，倒像是比总坛派出的‘持法者’还要……尊贵些？”

你的话语，声音不高，语调平稳，仿佛在讨论今天的天气。然而，听在这位明显对明教内部有所了解、甚至很可能就是外围“听香”（意为倾听者，负责传递消息、收集情报的外围人员）的面馆掌柜耳中，却不啻于一道道无声的惊雷，连续炸响在他的脑海！

法堂主！纯善人！持法者！

这些称谓，绝非街头巷尾能随意听闻！尤其是“持法者”，那是明教核心领导层的大长老尊称，即便在中原明教高层，也仅有少数人知晓其对应的波斯原意与崇高地位！

眼前这位看起来不过二十来岁、衣着华贵、气度从容的汉人公子，怎么可能知道得如此清楚、如此随意地道出？甚至连离州分坛可能的配置规格，都说得一清二楚？！

掌柜那双原本透着精明与热情的小眼睛，此刻瞪得溜圆，里面充满了极致的震惊、难以置信，以及迅速蔓延开来的敬畏与恐慌！看向你的眼神，在刹那间彻底变了！

之前的试探与好奇荡然无存，取而代之的是一种面对上位者、甚至可能是教内隐秘高位者时，本能般的恭顺与惶恐！

他几乎是下意识地，将本就微微前倾的身体躬得更低，声音也带上了明显的颤抖，用更加卑微小心的语气，再次试探，这一次，已近乎是在请示：

“客……客官……您……您莫非也是……‘光明’的……同道？”

他用了“同道”这个略显模糊的词，既不敢直接确认你的身份，又怕冒犯了可能的“大人物”。

你神色未动，好整以暇地又夹了一块炖得酥烂的羊肉放入口中，细细品味，直到掌柜额角已渗出细密的冷汗，身体都因紧张而微微发僵时，才仿佛想起什么似的，轻轻摆了摆手。

“掌柜的，你多虑了。”

你的声音依旧平淡，带着一丝恰到好处的疏离与了然。

“光明信徒，戒律精严，不食荤腥，不饮酒浆，不得邪淫，崇尚简朴，勤修善功。哪有像我这般，大口吃肉，大碗吃面，还带着家眷四处游历享乐的？”

你用筷子指了指自己面前那还剩小半碗、飘着厚厚一层油花与羊肉的浓汤，又示意了一下颜醴泉面前同样丰盛的碗，嘴角勾起一抹略带自嘲的淡笑：

“你看我们这吃食，这做派，便该知道，我绝非贵教‘明尊’座下的信徒。规矩，终究是看得见的。”

听到你这番话，掌柜明显愣了一下，随即，紧绷的身体肉眼可见地松弛了些许，长长地舒出一口气。但紧接着，更大的困惑涌上他的脸庞——既然不是自己人，甚至连信徒都不是，那为何会对明教内部等级、称谓如此熟悉？甚至知晓得比许多普通“纯善人”还要详细？

你仿佛能看穿他心中翻腾的疑问，不等他发问，便用那种闲聊往事、略带感慨的口吻，继续给出了一个半真半假、听起来天衣无缝的解释：

“掌柜的不必惊慌。我不过是……恰巧有位交情还不错的朋友，是你们明教的虔诚信徒，嗯，地位似乎还不低。”

你的目光投向面馆外喧嚣的街市，仿佛在回忆：

“往年与他时常往来，听他谈论教义，说起些教内的规矩、人物的称谓，听得多了，时日久了，自然也就记下了一些。权当是增长见闻，了解些不同地方的风俗人情罢了。”

你收回目光，重新看向掌柜，语气恢复了一开始的随意与好奇：

“这次因缘际会，来到这离州。见此地胡风浓郁，番教汇集，祆教、景教都见识过了，便想着，既然有这份渊源，不妨也顺路去你们明教的经舍瞧瞧，看看与祆教、景教有何不同，也算全了当初听友人讲述时的那点念想。纯粹是好奇，想开开眼界而已。”

这个解释，合情合理，完美地将你“情报来源”归因于一位“地位不低的明教友人”，又将你的动机定义为“满足好奇心”与“增长见闻”，彻底撇清了你与明教可能存在的直接关联或特殊目的。既解释了你的“博闻”，又消解了对方对你身份的疑虑与警惕。

果然，掌柜听完，脸上露出了恍然大悟、如释重负，同时又混杂着些许“原来如此，吓我一跳”的复杂神情，连连点头，腰杆也不自觉地挺直了些，脸上重新堆起了生意人殷勤的笑容，只是那笑容里，多了几分带着讨好意味的恭谨。

“原来是这样！原来客官是……是哪位大人的朋友！哎呀，真是小的有眼无珠，怠慢贵客了！您大人大量，千万莫要跟小的一般见识！”

他一边说着，一边极为麻利地拿起桌上的茶壶，为你和颜醴泉已然见底的茶杯续满了茶水，那点头哈腰的姿态，比之前对待任何食客都要殷勤数倍。

你没有理会他这过于热情的“补救”，只是端起茶杯，再次浅浅啜饮，任由那微涩的茶汤在口腔中回甘。然后，你才仿佛不经意地，将话题重新绕了回来，语气依旧平淡，却带着一种不容回避的引导：

“说起来，掌柜的，你还没告诉我，那位‘光明使者’，究竟是何方神圣？听你方才的口气，似乎……并非寻常人物？”