第678章 天工开物 (2/3)

是某个对技术有着狂热崇拜的秘密结社？还是……另有所图，以“仿制”为幌子的其他势力？

你心中隐隐觉得，事情恐怕没那几个商人猜测的那么简单。那个让王掌柜感到“眼神如刀”的白发老者，显然不是普通人。

你决定，去“看看热闹”。

你不动声色地吃完了小菜，喝干了壶中残酒，付了账，便离开了“迎宾楼”。在街上略一打听，很容易就知道了城南那座废弃破庙的位置——那是恪旺县旧城区的边缘，靠近一片小土丘，据说香火断绝已久，平日里除了顽童和流浪汉，少有人至。

你并不急于直接前往，而是先在县城里看似随意地逛了逛，买了些干粮杂物，直到日头偏西，街上行人渐稀，才不紧不慢地向城南走去。

越往南走，建筑越发低矮破旧，道路也变得狭窄坑洼，渐渐有了荒凉之感。那座破庙坐落在一个小土坡下，周围杂草丛生，庙墙坍塌了大半，露出里面同样残破不堪的大殿轮廓，朱漆剥落，瓦砾遍地，在暮色中显得格外凄清。

你没有从正门那扇早已不知去向的庙门进入，而是在距离破庙尚有百步之遥时，便身形一晃，如同鬼魅般掠入道旁的枯草丛中，气息瞬间收敛到极致。

接着，你如同最擅长潜伏的猎豹，借着地形与暮色的掩护，悄无声息地接近，最终选定了破庙侧面一株枝叶尚算茂密的老槐树，足尖在树干上轻轻一点，人已如一片落叶般飘然而上，隐在了交错的枝桠与开始变黄的树叶之后。从这个角度，恰好可以透过坍塌的围墙缺口，将庙内院子的大部分情形尽收眼底。

院子中央，那尊早已没了头颅的佛像旁，果然有几个人。他们围在一张用几块断碑临时拼凑成的“石桌”旁，正激烈地争论着什么，声音在空旷的破庙里有些回响。

“石桌”上，确实铺着一张泛黄的厚纸，上面用炭笔画满了密密麻麻的线条、图形和标注。暮色渐浓，他们点燃了几盏防风油灯，昏黄的光线将图纸和他们的身影拉得摇曳不定。

你凝神细看。总共七个人，都是男子。衣着正如那王掌柜所说，是粗布的短打衣衫，沾满油污和尘土，甚至有几个还打着补丁。他们的皮肤黝黑粗糙，手上布满厚厚的老茧和细小的伤痕，指关节粗大，显然是常年与金属、工具打交道的工匠。

为首的是一个年约五旬的老者，须发已然花白，但梳理得一丝不苟，在脑后挽了个小小的髻。他身形瘦削，背脊却挺得笔直，脸上皱纹深刻，一双眼睛在昏黄的灯光下，依然闪烁着锐利如鹰隼般的光芒，此刻正用手指重重地点着图纸上的某处，声音低沉而有力，带着不容置疑的权威。

你屏息凝神，将听觉提升到极限，他们断断续续的争论声，顺着晚风，清晰地送入你的耳中。

“……这里！这个连接处的铆接方式，绝对有问题！”一个年轻些、满脸络腮胡的工匠，指着图纸一角，声音激动，“我按照这个比例做了三次模型，每一次，承重稍微大些，连接处就变形、开裂！这要是用在真铁轨上，火车一过，非得出大事不可！”

“刘三，你吼什么吼！”另一个年纪稍长、面皮焦黄的工匠不耐烦地打断他，“图纸是长老们根据观测和推算画出来的，能有多大错？我看是你用的木料不对，或者榫卯没卡紧！”

“放屁！我用的都是上好的硬木，比照了真铁轨的尺寸缩小做的！”络腮胡工匠涨红了脸，“长老，您给评评理！这图纸肯定有地方不对！咱们不能闭着眼睛硬来啊！”

那被称为“长老”的白发老者，眉头紧锁，盯着图纸上被争论的位置，半晌，才缓缓开口，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力：

“刘三说的，不无道理。我们毕竟只是远观测绘，许多内部结构、受力细节，确实难以精确把握。这图纸，是‘山胤’宗主集合我等七位长老之力，耗时半年，观测了不下百次列车经过，反复推算绘制而成，已然是我宗目前机关术之极致。然而，”他叹了口气，眼中闪过一丝疲惫与不甘，“与这新生居所造之物相比，恐怕仍是只得其形，未得其神。最大的难关，不在图纸，而在材料！”

他拿起旁边地上放着的一块黑黢黢、形状不规则、表面布满了蜂窝状气孔和裂纹的铁块，在油灯下仔细端详。

“你们看，这已是我们用尽了宗内秘传的‘地火锻金术’，所能炼出的最好一炉‘精铁’。硬度尚可，但韧性太差，脆而易裂。而朝廷铁轨所用的钢材，我仔细观察过断口，色泽银灰，质地均匀细密，韧性极佳，可弯可直。这绝非寻常冶铁之术所能达到！还有那火车机车的锅炉、气缸，所需材料更要耐得住高温高压，其冶炼之术，恐怕已近乎‘道’！”

“长老，那……那咱们怎么办？”另一个工匠沮丧地问道，“材料不过关，图纸画得再对也没用啊！难道咱们‘天工开物宗’传承千年的机关妙法，就真的比不上那些边陲蛮夷的奇技淫巧？”

“住口！”白发老者厉声喝道，眼中锐光暴涨，“宗主闭关前曾言，新生居之术，虽看似奇巧，实则暗合天道物理，乃是大巧不工，非是蛮夷之术可比！我等当师其长，补己短，岂可妄自菲薄，固步自封？”

他顿了顿，语气稍缓，“材料一道，确是根本。宗内秘典记载，上古之时，或有‘百炼钢’、‘镔铁’之说，其法早已失传。或许，这新生居掌握了类似的，甚至更强的冶炼秘法。此事，需从长计议。”

“天工开物宗？”

你心中一动，将这个听起来颇有古意的宗门名号牢牢记住。从他们的对话可以判断，这并非寻常江湖门派，更像是一个专注于机关器械、工匠技艺的隐秘传承。他们对火车、铁路如此执着，甚至到了试图仿制的地步，其目的恐怕不仅仅是“好奇”或“不服气”那么简单。那个被提及的“山胤”宗主，又是什么样的人物？

你正思索间，忽然，那为首的白发老者，毫无征兆地，猛地抬起头，锐利如电的目光，如同实质的箭矢，倏地射向你藏身的老槐树！

这老者果然不简单！

他不仅身怀不弱的内力，其灵觉也敏锐得异乎寻常！你方才只是心神因“天工开物宗”这个名字微微波动了一丝，竟然就被他察觉到了异常！

你立刻将【神之权柄】的能力运转到极致。并非攻击或防御，而是一种更为精妙、作用于感知层面的“屏蔽”与“误导”。

一股无形无质、却蕴含着“存在即合理”、“视而不见”道韵的灵力场，以你为中心悄然扩散，将你与周遭的环境——老槐树、枝叶、暮色、风声——完美地“融合”在一起。在这种力量的影响下，除非对方的精神修为远高于你，或者事先就知道你在此处，否则会下意识地将你所在的位置“忽略”过去，如同忽略一块石头、一片阴影。

那白发老者凌厉的目光在你藏身的树冠处逡巡了数息，眉头越皱越紧，眼中闪过一丝疑惑。他明明感觉到刚才有一丝极其微弱、不属于此地的“注视感”，但此刻仔细探查，却又了无痕迹，只有晚风吹过树叶的沙沙声，以及远处归巢乌鸦的啼叫。

“长老，怎么了？”旁边的工匠见他神色有异，警惕地问道。

老者又凝神感知了片刻，终究摇了摇头，低声道：“没什么，许是野猫，或是老夫多心了。”

但他眼中那抹疑虑并未完全散去，显然并未完全放心。

你藏在树上，心中暗赞这老者的警觉。同时，你也对自己的【神之权柄】效果更有信心。

你甚至恶作剧般地，从怀里掏出一个昨天在曹坝津买的苹果，用手擦了擦，然后“咔嚓”一声，清脆地咬了一大口。甘甜的汁液在口中弥漫，咀嚼声在寂静的暮色与晚风中颇为清晰。

然而，院子里的七个工匠，包括那警觉的白发老者，却仿佛集体失聪了一般，没有任何人抬头，没有任何人露出异色。那老者甚至因为没发现异常，又将注意力转回了桌上的图纸，继续刚才的讨论。

你的咀嚼声，你的存在，被【神之权柄】的力量，完美地从他们的感知中“抹去”了。