第161章 中秋佳节，互相憎恶 (5/5)

刻意选了件料子厚重、颜色沉稳的深青色家常直裰，领口系得严实，试图遮住脖颈上已淡却未完全消退的抓痕。对镜整理时，他看到镜中人面色苍白，眼下乌青，瘦削了不少，但那双眼睛在强制聚焦时，竟也恢复了几分往日的清亮，只是深处那抹挥之不去的阴郁，如何也掩饰不住。

他对着镜子，慢慢弯起嘴角，练习那个惯常的、温和而略带歉意的笑容。很好，一个为公务操劳、又因私事困扰而病倒的年轻官员形象，勉强合格。

步入正厅时，四人已分宾主落座。太子伟伟居上首，一身月白常服，气度雍容沉静，目光温煦。卡其兔与夫人虹坐在一侧，卡其兔约莫二十七八岁，面容与卡其喵有几分相似，却更显清俊，眉宇间带着长期处理实务磨炼出的干练与一丝不易察觉的敏锐，此刻面带恰到好处的关切。虹夫人一身利落的湖蓝色骑装改良裙，英气勃勃，眼神明亮坦率，坐姿挺拔。小佳琪挨着太子下首坐着，一身鹅黄衫子，梳着双环髻，小脸粉嫩，正好奇地打量着厅中陈设，见邓伦进来，眼睛立刻亮了一下，随即又露出显而易见的同情——这丫头，心思全写在脸上。

“臣抱恙在身，未能远迎，更劳动殿下与卡大人、夫人、佳琪小姐亲临探视，臣惶恐。”邓伦上前，一丝不苟地行礼，声音带着恰到好处的病弱沙哑。

“邓卿不必多礼，快请坐。”太子虚扶一下，语气温和，“听闻你病了些时日，孤心甚念。可好些了？”

“劳殿下挂怀，已无大碍，只是大夫叮嘱还需静养些时日，未能为朝廷效力，臣心下难安。”邓伦在末座小心坐下，垂眸应答。

卡其兔开口，声音清朗平稳，带着公门中人特有的清晰与节制：“邓大人客气了。家兄（卡其喵）临去三峡督办水利前特意嘱咐，说邓大人为新商业街耗心费力，功在洛阳，如今偶染小恙，我等理当探望。街市那边一应协调调度事务，家兄已暂为接手处理，并让我转告邓大人不必忧心，诸事皆有章程，安心静养便是。”他提到卡其喵时，语气自然带着敬意，言语间也透露出对事务的熟悉，显然并非客套。

原来如此。是卡其喵将军临行前的细致安排。邓伦心中明了，那股被默默接手的复杂感觉再次涌上，但此刻确实更多是感激与一丝惭愧。“卡将军高义，体恤下情，臣……感激不尽，待将军回京，定当亲往致谢。也多谢卡大人与夫人劳步。”他看向卡其兔和虹夫人，卡其兔的目光似乎在他脖颈处不经意地停顿了一瞬，快得难以捕捉。

虹夫人爽朗一笑，声音清脆：“邓大人快别谢来谢去了，养好身体最要紧。我爹常说，身体是打仗的本钱，我看啊，办差理政也是一个道理。”她说话直接，却并不惹人反感。

太子微笑着颔首，又询问了些养病的细节，言语间皆是勉励与关怀。卡其兔夫妇也随声附和，厅中气氛一时倒也和缓，仿佛只是一次寻常的探病慰问。

小佳琪耐不住太久正经话题，见大人们说得差不多了，目光又滴溜溜转到邓伦略显憔悴的脸上，忍不住小声问道：“邓叔叔，您是不是……因为要成亲了，心里……心里事情多，所以才病的呀？”她眨着大眼睛，努力想用更“成熟”一点的词汇，但终究还是孩子的思路，“我爹爹以前出远门前，我娘也会睡不着呢！是不是……是不是都这样？”她如今十三岁，对男女之情和婚姻懵懵懂懂，只能从父母相处中寻找参照。

虹夫人闻言，忍不住笑着轻拍了她一下：“佳琪，别拿你爹娘打比方。”卡其兔也无奈地摇头，眼中却带着纵容的笑意。

邓伦脸上的笑容却是一僵，仿佛被一根冰锥猝不及防地刺中了最痛最不堪的疮疤。他看着小佳琪那张纯真无邪、全然不懂世间污浊与算计的脸，心中那股混合着极致讽刺、冰冷厌憎和破罐破摔的情绪，如同被投入巨石的寒潭，猛地翻搅上来。或许是因为病中脆弱，或许是因为在太子和这对显然生活美满、眼神清正的年轻夫妇面前，他忽然觉得自己的伪装如此可笑，如此疲惫。

他低低地笑了一声，笑声干涩，带着一种令人不安的、自嘲般的寒意。

“佳琪小姐……心思剔透。”他抬起头，目光没有焦点地投向厅中悬挂的一幅山水画，声音不高，却清晰得让每个人都听得清清楚楚，一字一顿，斩钉截铁，“不过，不是忐忑。是……醒了。有些梦，做做也就罢了，醒来才知道，现实……从来都是一滩污水。”

小佳琪眨了眨眼，没完全听懂“污水”的比喻，但感觉邓伦情绪很低落，便努力用自己的方式安慰：“邓叔叔，您别难过呀！我娘还说，女孩子心思有时候是像云彩，变来变去的，今天下雨，明天说不定就出太阳啦！等周家阿姨过了门，和您天天在一起，发现您这么好，这么能干，说不定……说不定就和您相亲相爱，一辈子都高高兴兴的呢！”

她描绘的景象美好得像戏文里的唱词，充满了少女对姻缘最纯真也最浅薄的幻想。阳光透过窗格，在她稚嫩的脸庞上跳跃，那双遗传了其父的明亮眼眸里没有任何阴霾。

而这纯真的安慰，像一把裹着蜜糖的钝刀子，缓慢而持续地割开了邓伦心上那层勉强结痂的伪装。相亲相爱？高高兴兴？一辈子？想到周婉儿在情郎怀中的媚态，想到她对自己毫不掩饰的鄙夷和凶狠撕打，想到未来数十年可能同床异梦、彼此憎恶甚至互相提防、只为维持表面光鲜的婚姻生活……还一辈子？

一股混杂着极致讽刺、冰冷厌憎和近乎毁灭欲的情绪，猛地冲垮了他最后一丝理智的克制。他目光转向小佳琪，嘴角扯出一个近乎扭曲的、带着恶意的笑，仿佛要通过玷污这份纯真，来印证自己处境的黑暗与无可救药。

“不可能，”他重复道，声音里带着一种奇异的平静，平静底下却翻涌着令人心悸的黑色暗流，“绝对不可能。佳琪小姐，你还小，不懂。这世上，有些人，就像精美的瓷器，看着光鲜，内里却早就裂了，脏了。碰不得，也修不好。”

他顿了顿，无视小佳琪逐渐困惑和不安的眼神，也仿佛看不见太子微蹙的眉头和卡其兔夫妇交换的、带着了然与复杂情绪的目光，继续用一种近乎自剖的残忍语气说道：

“以后啊……我大概就当娶回家一尊不得不摆着的花瓶。放在那儿，占个位置，面子上过得去就行。眼不见，心不烦。她乐意玩她的，”他嘴角的弧度越发冰冷讥诮，“我专心忙我的。只要……别玩得太出格，别把那些脏的臭的摆到明面上，让人看了我邓家和……陛下的笑话，我就能……当作没看见，关起门来，包庇着。”

这番话，信息量太大，也太骇人听闻。“花瓶”、“玩她的”、“脏的臭的”、“包庇”……这已经完全超出了寻常未婚夫妻矛盾、或是感情不睦的范畴，简直像是在描述一件亟待处理的麻烦物品，或是一桩心照不宣的、冰冷而肮脏的交易。其中蕴含的深刻厌弃、无奈妥协、以及某种近乎冷酷的“容忍”与“交易”意味，令人心惊。

小佳琪彻底懵了。她张着小嘴，眼睛瞪得圆圆的，看看邓伦，又求助似的看向太子和卡其兔夫妇。花瓶？玩？脏的臭的？包庇？这些词分开她都懂，可连在一起从邓叔叔嘴里说出来，指向他未来的妻子，她就完全无法理解了。这跟她偷看的话本里写的、爹娘相处的样子、甚至宫里那些娘娘们表面上的和和气气，都不一样。她本能地感觉到一种强烈的不适，甚至有些害怕，小声嘟囔，声音里带了点怯意：“邓叔叔……您在说什么呀？我怎么听不懂……周家阿姨怎么会是花瓶呢？还玩……玩什么呀？为什么脏……”

太子轻轻咳了一声，声音不大，却带着不容置疑的威严，恰到好处地打断了小佳琪越来越慌乱的追问，也打破了厅中近乎凝滞的诡异气氛。他看向邓伦，目光温和中带着一丝不易察觉的审视与严厉告诫：“邓卿，病中之人，思虑过甚，易生妄念，口出非常之言。婚姻乃人伦大事，结两姓之好，纵有波折，亦当以礼持之，以诚待之，徐徐图之。你如今心神耗损，首要任务是静心养病，恢复元气。其余诸事，待康健之后，再行斟酌不迟。”

这话说得委婉而周全，既给了邓伦台阶下，也明确表达了不赞同他此刻的偏激言论，更暗示他要注意场合，尤其在小佳琪面前。

卡其兔也接口，他的声音比太子更直接些，带着年轻人特有的坦率与一份基于多年办案阅历形成的冷静劝诫：“邓大人，世事难料，人心亦非一成不变。或许眼下困顿，所见皆是晦暗，但未来如何，谁又能断言？家兄常教导我，遇棘手事当如办案，需抽丝剥茧，查明根源，依法依理处置，最忌的便是意气用事，或……未战先怯，甚至行那掩耳盗铃、姑息养奸之下策。”他显然精准地听懂了邓伦话里那令人不寒而栗的“花瓶论”与“包庇说”，并毫不客气地将其归为“掩耳盗铃、姑息养奸”，言语间的职业特性展露无遗。

虹夫人看看丈夫，又看看神色灰败、眼神却执拗阴郁的邓伦，轻轻叹了口气，道：“邓大人，身体是自己的，路也是自己选的。钻了牛角尖，困住的只有自己。佳琪年纪小，天真烂漫，听不得这些腌臜算计。您便是心里再苦，也……”她顿了顿，语气缓和了些，“也总得向前看。世上不是所有女子都……都如您所想那般。”她这话既是提醒邓伦注意分寸，莫要污染了孩子的耳朵，也暗含了一丝不易察觉的同情与劝解——能当着储君和同僚的面，说出这般决绝冰冷、近乎自毁的话，这位邓大人心里，怕是已苦闷愤懑到了极点，看待人事都戴上了扭曲的眼镜。

小佳琪虽然还是没完全明白那些“腌臜算计”，但听大人们都这么说，尤其是太子伯伯语气严肃，也乖巧地闭上了嘴，只是忍不住又偷偷看了邓伦几眼，眼神里充满了未消散的困惑和一丝残留的惧意，下意识地往太子身边靠了靠。

探望的气氛已然被邓伦那番惊人之语破坏殆尽。太子又温言嘱咐了几句“安心养病，朝廷仍需倚重”之类的话，便起身告辞。卡其兔夫妇也跟着站起，留下了带来的滋补药材和虹夫人自家配的、据说有宁神效果的药草香囊。

小佳琪走在最后，犹豫了一下，还是回头对邓伦小声道：“邓叔叔，您……您好好吃药，快点好起来。我……我让爹爹也早点回来。”声音里少了先前的活泼，多了些小心翼翼和残留的不安。

送走这一行人，邓府重新陷入一片死寂。邓伦独自站在空旷的正厅，秋日午后的阳光斜斜照入，将他的影子拉得细长而孤寂，投在光洁的金砖地面上。方才那股不管不顾倾泻而出的黑暗情绪，此刻像退潮般迅速消退，留下的是更深的疲惫、一丝后怕，以及一种奇怪的、近乎麻木的空洞。

他吓到那个孩子了。也肯定让太子和卡其兔夫妇看到了他最不堪、最偏执、最阴暗的一面。但那又如何？他说的，难道不是他必须面对的未来吗？难道不是他所能想到的、最“现实”的出路吗？

只是……卡其兔那句“掩耳盗铃、姑息养奸”，却像一根烧红的针，狠狠扎进了他心里。姑息养奸？是啊，他知道周婉儿是“奸”，是祸害，可他有的选吗？太后的旨意，家族的颜面，他自己的前程……哪一样容得他快意恩仇？

他缓缓走回书房，没有再看那些摊开的、关乎新商业街未来发展的公务卷宗，而是走到窗边，望着庭院中一株叶子已落尽大半的梧桐。深秋的风带着凛冽的寒意，穿透窗隙，吹在他脸上、颈间，让他不由自主地打了个寒颤，也让他混乱发热的头脑冷静了些。

“花瓶……姑息……”

他低声重复，眼神渐渐凝聚起一种冰冷而坚硬的东西，如同深潭底部冻结的玄冰。妥协或许荒唐，姑息或许愚蠢，但若别无选择，他也要做那个决定花瓶摆放位置、决定何时擦拭灰尘、何时用帷幕遮盖的人。而不是被这尊有毒的花瓶砸得头破血流，还徒惹一身腥臊，赔上所有。

这场病，这场放任自流的颓唐，该到头了。萎靡与自怜，换不来任何转机，只会让人看轻。太子需要的是能办事、能担事的臣子，不是沉溺私怨的废物。卡其喵将军接手他的工作，是情分，是顾全大局，但他不能永远依赖。他必须站起来，拖着这副被现实啃噬得千疮百孔的身心，回到那个需要他、同时也牢牢束缚他的位置上去。

至于周婉儿……那场注定冰冷、充满算计与对抗的婚姻，将成为他淬炼心志的另一座熔炉，也将是他未来仕途上必须时刻警惕、谨慎绕过的一片致命雷区。眼不见为净？不，从今往后，他要睁大眼睛，加倍清醒，加倍冷静地看着，算计着，在这片令人作呕的泥沼中，为自己，也为邓家，踏出一条尽可能干净、尽可能稳妥的路。

邓伦闭上眼，深吸了一口带着寒意的空气，再睁开时，眼底残余的颓唐与空洞已被一种深沉的、近乎冷酷的清醒与决绝所取代。他转身，唤来一直候在门外、面带忧色的小厮，声音平静无波：

“去户部递个话，明日，我销假返衙。”