第37章 民间海船竞相造 (4/4)

“诸位都听好了——市舶司不收一文钱的‘例钱’。谁要是敢送，我就把他的名字记下来，以后他的船，每次都严查。谁要是敢收，我就把他送进大牢，三年起步。”

人群一静，随即爆发出欢呼。

孙富愣愣地站在那儿，手里的汇票被风吹得哗哗响。他看着刘和那身半旧的青绿官袍，忽然深深鞠了一躬。

“刘提举，我孙富活了四十岁，头一回见到不收钱的官。”

刘和没理他，继续发照。

第六艘船的船主，是个三十来岁的年轻人，生面孔，自称姓周，是从交州来的小商人。他接过文凭时，手很稳，眼神也很稳。

刘和看着他，忽然问：“周东家，你第一次下海？”

“是。”

“第一次就敢造这么大的船？”

周姓商人笑了笑：“有核验局盯着，有护航营跟着，怕什么？”

刘和点点头，没再问。

但等那人走远，他唤来一名亲信书吏，低声道：“去查查那个姓周的。交州周氏，有哪几家是做海贸的？”

书吏领命而去。

申时，六艘船扬帆起航。码头上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。刘和站在栈桥尽头，望着渐渐远去的帆影，脸上却没有多少喜色。

“提举，怎么了？”身边的书吏问。

刘和摇摇头，忽然说：“你数过没有——申请造船的人里，有多少是咱们认识的，有多少是生面孔？”

书吏想了想：“认识的……约六成。生面孔四成。”

“四成。”刘和喃喃，“那四成人，是从哪里冒出来的？”

他想起那个姓周的年轻人，想起他接文凭时那双过于沉稳的眼睛，想起他说“怕什么”时，嘴角那一丝若有若无的笑意。

“派人盯着那六艘船。”刘和下令，“尤其是那艘姓周的。全程盯，一刻别松。”

“提举怀疑……”

“我什么都不怀疑。”刘和打断他，“但海太大了，什么都能藏下。”

亥时，番禺港外三十里。

六艘新船呈单列纵队，乘着夜风向北航行。船上灯火通明，欢声笑语不断——这是首航的喜庆，也是对未来钱途的憧憬。

但没人注意到，船队末尾，那艘姓周的船，不知何时已悄悄脱离了队列。

它熄了所有灯火，只靠星象导航，缓缓转向东南。

东南方向，是那片没有官船巡逻的深海。

船上，那个姓周的年轻人站在舵楼，脱去外袍，露出里面的黑色短褐。他接过伙计递来的骨制面具，缓缓戴在脸上。

面具下，那双眼睛在黑暗中闪着幽绿的光。

“东家……不，使者。”伙计低声道，“咱们去哪儿？”

“先去接人。”周姓人声音嘶哑，像砂纸摩擦，“然后，去海神眼。”

“那些货……”

“货不急。”他望向南方夜空，那里，一轮将满的月亮正缓缓升起，“等门开了，要什么有什么。”

船帆吃满东南风，越行越远。

身后，番禺港的灯火逐渐模糊，最终消失在夜色中。

而在那片灯火下，刘和还在衙署里批阅文书。他不知道，今夜有一艘船，刚刚从他眼皮底下溜走。

但他知道，这只是开始。

五百六十艘申请造船的船，四成生面孔，足够藏下无数秘密。

窗外，海浪拍打着栈桥，发出永不停息的哗哗声。

那声音，像极了暗潮涌动时，水面下的呼吸。