第37章 民间海船竞相造 (3/4)

这里远离主航道，三面环山，只有一条狭窄的水道与外海相通。海湾深处，用竹席和草帘搭起的巨大工棚下，三艘船正在同时建造。

船型古怪——比南疆级更长、更窄，船首尖锐如刀，船底有可开启的暗舱。

一个穿着褐色短褐的中年男子站在船坞边，看着工人们忙碌。他脸上有一道长长的刀疤，从左眼角划到嘴角，那是三年前在琅琊外海拒捕时被水军砍的。

他就是陈伯达。

“东家。”一个年轻伙计跑来，低声道，“市舶司那边传消息来了——咱们的申请，被‘暂缓受理’了。”

陈伯达眉头一皱：“为什么？”

“不知道。只说‘待查’。”

陈伯达沉默片刻，忽然笑了。那笑容在刀疤的扭曲下，显得格外狰狞。

“查？让他们查。”他转身，指着那三艘快完工的船，“等他们查清楚，咱们的船早下水了。”

“可……没有核验局的牌，出不了海啊。”

陈伯达拍拍伙计的肩，压低声音：

“谁说一定要从番禺出海？”

他指向南方，那片茫茫的南海。

“往南五百里，有座无人岛。岛上有个隐蔽的港口，当年南越水师建的，至今还能用。咱们的船，去那儿下水。”

“可航线呢？货呢？”

“航线，有人给。”陈伯达从怀中取出一卷羊皮纸，展开，上面绘着密密麻麻的航线——与官方的海图完全不同，标注着无数隐蔽的岛礁、暗流、补给点，“货，也有人供。”

伙计看着那海图，目瞪口呆：“这……这是谁给的？”

陈伯达没有回答。他只是望向南方，目光穿过海平线，仿佛看到了什么。

“你记不记得，三个月前，有个扶南商人来找咱们，说要订十艘船？”

伙计点头。

“他不是扶南人。”陈伯达低声道，“他是……那边的人。”

“那边？”

陈伯达竖起三根手指，比了个手势。

三根手指，如三叉戟。那是南越遗民中“海神派”的秘密标记。

伙计脸色煞白：“东家，这可是……这是要跟朝廷作对啊！”

陈伯达回头，盯着那三艘船。船首的蛟龙雕像，在夕阳下泛着暗金的光——不是四爪蛟，是三爪蟒。

“朝廷？”他喃喃，“朝廷有官船，有市舶司，有规矩。咱们呢？咱们只有这条命。”

他顿了顿：“可命，也是要吃饭的。”

七月十五，番禺港。

第一批由民间资本建造、经核验局验收合格的海船，正式下水。

六艘崭新的南疆级快船并排停靠在码头边，船身新刷的桐油在阳光下泛着琥珀色的光泽，船首系着大红的绸花。每艘船的甲板上都站满了船主、匠师、水手，人人脸上带笑。

刘和亲自为每艘船颁发“远航文凭”。文凭是鎏金字的帛书，盖上三枚大印：市舶司、核验局、护航营。

第一艘船的船主是个五十多岁的老海商，姓吴，扬州人。他接过文凭时，手抖得厉害，眼眶泛红。

“刘提举，老汉我跑了三十年海，前二十年是走私，后十年是半走私半交税。今天……”他声音哽咽，“今天终于能挺直腰杆，光明正大出一次海了。”

刘和拍拍他的肩：“吴东家，好好跑。跑顺了，以后子子孙孙都能挺直腰杆。”

第二艘船的船主是那个徐州来的孙富。他接过文凭时，忽然从怀里掏出一张汇票，往刘和手里塞：“刘提举，这是小的一点心意……”

刘和后退一步，脸色一沉：“孙东家，你这是做什么？”

孙富愣住：“这……这是规矩啊……”

“什么规矩？”刘和声音转冷，“市舶司的规矩是：交税、领照、出海。没有打点这一项。”

他把汇票塞回孙富怀里，转身对在场所有人高声道：